Los Primeros viajes Científicos II

Si durante el siglo XVIII fue sin duda el lugar de estudio el continente Americano, se pondrá el punto de mira en el XIX, hacia el continente Africano.

Esto no significa que nos hallamos olvidado de América, pues no podemos obviar, viajes como el de Humboldt o la expedición de la Comisión Científica del Pacífico. Pero el interés ahora a mediados y finales del XIX se centra en África, tan cercana como desconocida. No obstante cuando hablamos de interés hablamos de las sociedades científicas nunca del estado, al que no pareció habérsele perdido nada allí. De hecho esta falta de interés no será solo institucional sino también de la opinión pública.

Por tanto y a diferencia de lo que pasará con el continente americano, las grandes expediciones son organizadas por sociedades privadas. Tendrán dentro de este contexto gran importancia la fundación en Madrid en 1876 de la Sociedad Geográfica y poco después de la Sociedad Española de Africanistas y Colonistas, que favoreceran la exploración y colonización de muchos lugares no sólo en África, sino también en Oceanía y Asia.

Como ya sucediera con "Los Primeros viajes Científicos I" mi interés no se centra en acercar al lector a las grandes exploraciones, pues son ya conocidas y mucho se ha escrito sobre ellas, y sin embargo si quisiera rescatar algunas, que fueron igualmente importantes y de las cuales podemos encontrar testigos documentales.

Breve descripción, de algunos viajes que se llevan a cabo a África y que dan lugar a importantes relatos etnográficos de los pueblos que visitan.

a) En 1858àJoaquín J. Navarro viaja en una expedición colonizadora encargados de ocupar las posesiones del golfo de Guinea. En 1859 publica un libro en el que estudia la fauna, la flora, el clima, las enfermedades, cultivos más importantes, así como breve descripción etnográfica de los habitantes, de Fernando Poo.

b) En 1864àJoaquín Gatell estuvo durante un año recorriendo el sur Uad-Nun y el territorio de Tekna en Marruecos y recogió bastantes datos sobre las costumbres de sus habitantes, economía, etc.

c) Manuel Iradier inicia en 1875 un viaje por la Guinea continental y Fernando Poo, recogiendo colecciones de historia natural, armas, dibujos, planos y gramáticas y vocabularios de varias tribus.

d) En 1881, Juan Víctor Abargues, lleva a cabo una expedición científica, geográfica y mercantil en Abisinia y otras regiones del África Oriental.

e) El teniente de navío Luis Sorela, destinado en Guinea, es comisionado para preparar una misión científica que recorra la costa occidental africana y conocer la organización de los establecimientos coloniales.